Впервые появившись в конце 19 века, пулеметы ярко проявили себя уже в Англо-Бурской войне, а к моменту начала Первой Мировой они обрели заслуженную популярность.
Пулемет - групповое автоматическое скорострельное оружие пехотных отделений, взводов и рот. Помимо пехоты, пулеметы могут применятся в качестве основного либо вспомогательного оружия на бронетехнике, вертолетах, самолетах. Пулеметы могут использоваться с легих складных сошек (ручные и единые пулеметы), с колесного либо треногого станка - единые, станковые и тяжелые (крупнокалиберные) пулеметы. Станки могут быть обычными (для применения по наземным целям), зенитными (для применения по воздушным целям) и универсальными. Вес станка для современного единого пулемета составляет 4-15 кг, для крупнокалиберного - до 20-25 кг.
Пулеметы как правило делятся на: ручные или легкие, применяемые с сошек или с рук и использующие те же боеприпасы, что и состоящие на вооружении штурмовые винтовки, и, зачастую, созданные на их основе (примеры - РПК, созданный на базе АК, или AUG/hbar, созданный на базе Steyr AUG). Большинство современных ручных пулеметов имеют магазинное питание, причем могут использовать как магазины повышенной емкости (до 75-100 патронов), так и магазины от штатных автоматов (штурмовых винтовок). Единые пулеметы применяются как с сошек, так и со станка, используют как правило более мощные винтовочные патроны (7,62х54мм в СССР/России, 7,62мм НАТО и др.). Эффективная дальность стрельбы единых пулеметов - до 700-800м с сошек и до 1100-1200м - со станка. Питание большинства единых пулеметов осущетвляется при помощи ленты (емкость как правило от 100 до 250 патронов). Типичные единые пулеметы - Советский/Российский ПК/ПКС, американский М-60, бельгийский FN MAG (состоит на вооружении более чем 20 армий стран мира), немецкие Mg.42 и созданный на его базе Mg.3 и другие. Крупнокалиберные пулеметы имеют калибр от 12,7мм до 14,5мм, используются только со станка или установленными на технике. Питание ленточное, емкость ленты как правило 50 патронов. Наиболее типичные примеры - американский пулемет "Браунинг" М2 (калибр .50 или 12,7х99мм), принятый на вооружение в 1933 году и в различных модификациях состоящий на вооружении всех стран НАТО.
Отдельного внимания заслуживают многоствольные системы, иначе называемые пулеметами системы Гатлинга (по фамилии американского конструктора 19 века, создавшего многоствольную картечницу с ручным приводом). Стараниями Голливудских "вояк" эти системы превратились в сознании многих в разновидность ручного оружия (см. фильмы "Терминатор 2" ("Terminator 2"), "Хищник" ("Predator")). На самом деле такие системы применяются (реально в вооруженных силах разных стран) главным образом для установки на самолетах и вертолетах. Так, показанный в упомянутых фильмах "Миниган" (Minigun M-134, GAU/2) является вооружением таких вертолетов США как UH-1, AH-1G, OH-6 и других. В качестве ручного подобный пулемет не может применяться по следующим причинам:
1) при скорострельности 4-6 тысяч выстрелов в минуту ни один человек не сможет выдержать отдачу;
2) при такой скорострельности необходим боекомплект в тысячи (десятки тысяч!) патронов, и такой боекомплект ни один человек не унесет;
3) для таких систем (американских, по крайней мере) необходимо электропитание (несколько мощных аккумуляторов типа автомобильных, как минимум) (отечетсвенные системы, например 4х-ствольный ГШГ калибра 7,62мм, использует энергию пороховых газов для привода автоматики).
1. Schwarzlose M07 M07/12
2. Steyr-Solothurn MG 30
3. Steyr AUG /Hbar
4. FN Model D
5. FN Minimi
6. FN MAG
7. FN BRG-15
8. Lewis
9. Vickers Mk.I
10. Hotchkiss Portable Mk.I
11. Vickers-Berthier
12. Bren
13. L86A1 SA-80 LSW
14. MG 08, MG 08/15, MG 08/18
15. MG 13
16. MG 34
17. MG 35/36 Knorr-Bremse
18. MG 42 и MG 3
19. HK 21 и 23
20. HK MG 4
21. Madsen
22. Madsen-Saetter
23. Dror
24. Negev
25. Fiat-Revelli M1914 M1935
26. Breda M1930
27. Breda M1937
28. CETME Ameli
29. Тип 67 7.62мм
30. Тип 88 5.8мм
31. Тип 95 5.8мм
32. Тип 77 12.7мм
33. Тип 85 12.7мм
34. W85 12.7мм
35. Тип 89 / QJG 89 12.7мм
36. Тип 02 / QJG 02 14.5мм
37. Mendoza
38. Максим М1910/30
39. ДП ДПМ РП 46
40. ДС 39
41. РПД
42. РПК
43. РПК 74
44. СГ 43 и СГМ
45. ПК ПКС ПКМ ПКМС
46. Печенег
47. ДШК и ДШКМ 12.7
48. НСВ 12.7 'Утес'
49. Корд 12.7
50. КПВ 14.5
51. STK Ultimax 100
52. CIS .50MG
53. Colt Browning M1895
54. Benet-Mercie M1909
55. Lewis
56. Browning M1917 M1919
57. Browning M1918 BAR
58. Johnson M1941 M1944
59. M60
60. M16 LSW / LMG
61. M134 Minigun
62. XM214 Microgun
63. Stoner 63
64. Browning M2HB
65. M240
66. M249 SAW
67. Mk.48 mod.0
68. XM312 .50 cal
69. LW50MG
70. LSAT
71. Ares "Shrike"
72. L/S-26
73. Valmet KvKK 62
74. Puteaux M1905
75. St.Etienne M1907
76. Chauchat CSRG M1915
77. Hotchkiss Portative
78. Hotchkiss M1914
79. Hotchkiss M1922
80. Hotchkiss M1930 13.2mm
81. MAC M1924/29
82. MAC M1931
83. AAT Mod.52
84. ZB 26
85. ZB 53 / Vz.37
86. ZB 60
87. Vz.52 и 52/57
88. Vz.59 (UK Vz.59)
89. W+F Lmg 25
90. SIG KE-7
91. Steyr-Solothurn MG 30
92. SIG MG 50
93. W+F MG 51
94. SIG MG 710
95. Knorr-Bremse m/40
96. Vector SS-77 и Mini-SS
97. Daewoo K3
98. Type 03, Type 92
99. Type 11
100. Type 96, Type 99
101. Type 62
102. Type 73